Les ressources et les réserves de Leeville continuent de croître

Le géologue principal de Leeville, Chris Mack, parle des cartes géologiques montrant les progrès à Leeville de 2019 à 2022. Il a déclaré que les cartes montrent non seulement l'augmentation des ressources et des réserves, qui sont colorées en bleu, jaune et rouge, mais aussi l'ampleur de l'empreinte du potentiel d'exploration à Leeville.

Une foreuse Boart Longyear forait à Leeville l'automne dernier. Un trou de forage tubé de surface à souterrain sera installé pour acheminer le remblai en pâte dans la zone Four Corners. La cible de la foreuse est à 1 700 pieds plus bas, sous les bassins de décantation d'assèchement que l'on peut voir en arrière-plan à gauche. Il s'agit d'un grand projet car les forages de surface à souterrains à Leeville sont relativement longs et difficiles à pénétrer.

Le puits n° 2 à Leeville est un grand élévateur qui transporte les personnes, les matériaux et le minerai à l'intérieur et à l'extérieur de la mine. Lors d'une récente visite de la mine, un groupe de personnes est descendu à plus de 1 500 pieds.

William Newman, surintendant technique de Leeville, s'occupe du puits de la mine. Toute personne entrant dans la mine met son cadenas sur le tableau pour fournir une trace de sa présence dans la mine. La clé de dynamitage n'est accessible que si la carte est exempte de serrures afin que le rack puisse être glissé pour permettre l'accès à la clé. Cela agit comme un verrouillage physique du système de dynamitage qui empêche le dynamitage pendant que quelqu'un est encore sous terre.

Un camion minier souterrain Cat AD30, qui a une charge utile d'un peu moins de 30 tonnes, se trouve dans une baie de l'atelier principal de la mine souterraine de Leeville. Presque tous les travaux sur les équipements mobiles de la mine sont effectués dans cet atelier souterrain. La mine compte deux ateliers souterrains.

Marcher à travers la mine Leeville à 1 500 pieds sous terre.

Michael Beyer, surintendant de la géologie à Leeville, parle d'une foreuse à circulation inverse Sandvik qui est utilisée pour l'exploration dans la zone Four Corners de la mine. Il a dit que puisque la tête de forage peut pivoter, cette foreuse permet de définir plus rapidement le corps minéralisé avec des angles de forage optimaux pour la zone explorée. "C'est une plate-forme vraiment cool", a déclaré Beyer.

Dan Kough signale des boulons du Nevada qui maintiennent les panneaux de treillis métallique en place sur un mur de la mine Leeville. Les boulons Nevada sont des boulons haute capacité à 32 filets et 8 pieds de long qui ont été conçus pour le terrain difficile de Leeville. Les boulons peuvent supporter jusqu'à six pouces d'étirement tout en conservant leur pleine capacité.

Michael Beyer, surintendant de la géologie de Leeville, visite le foreur principal Jesus Romero.

Juan Vera, opérateur de boulonneuse à Leeville, parle des cartes de feuille de coupe pour la zone sur laquelle il travaille. Les cartes sont développées par des ingénieurs et fournissent des informations sur le sol et les schémas de forage requis lorsque Vera perce des boulons pour maintenir les panneaux en treillis métallique qui maintiennent les murs de la mine en place.

Le surintendant de Leeville Engineering, William Newman, parle de l'un des boulons de huit pieds de long qui sont percés dans les murs pour maintenir le treillis métallique. Lorsqu'un boulon est en place, de l'eau à haute pression est pompée pour dilater l'extrémité du boulon afin de l'ancrer. Le surintendant des opérations de Leeville, David Byrnes, est à gauche.

La mine Leeville fait partie du complexe Carlin au nord de Carlin, le plus grand complexe producteur d'or de Nevada Gold Mines et de Barrick.

Lorsque vous traversez un tunnel à 1 500 pieds sous la surface de la Terre alors que vous vous dirigez vers votre destination à la mine Leeville, vous êtes au cœur de l'un des gisements d'or les plus riches des États-Unis.

Le gisement de Leeville a été découvert par Newmont Corp. en 1992 et le premier minerai a été produit en 2005. Depuis lors, Leeville est devenu un actif clé du portefeuille de Nevada Gold Mines. NGM est une coentreprise formée en 2019 détenue à 61,5 % par Barrick Gold Corp. et à 38,5 % par Newmont Corp.

Leeville emploie environ 7 % des 7 000 employés de NGM et fait partie du complexe Carlin de renommée mondiale - NGM et le plus grand complexe de production d'or de Barrick. Le complexe, qui consiste en une série de mines à ciel ouvert, de mines souterraines et d'installations de traitement, est situé à environ 45 minutes à l'ouest d'Elko, au Nevada, dans le coin nord-est du comté d'Eureka.

« Leeville est l'une des plus grandes mines souterraines du portefeuille de NGM à l'heure actuelle », a déclaré le surintendant des opérations de Leeville, David Byrnes. "Actuellement, nous comptons un peu plus de 520 employés et déplaçons de sept à huit mille tonnes de matériel total par jour, dont quatre à cinq mille de minerai extrait. C'est une opération vaste et complexe avec beaucoup de pièces, d'employés et d'équipements à mouvement rapide."

"Leeville est un corps minéralisé massif", a déclaré Michael Beyer, surintendant de la géologie de la mine. "La taille de Leeville et le potentiel que nous avons ici sont assez uniques."

Et après 17 ans de pleine production, ce gisement riche et complexe a encore beaucoup à offrir.

Lors d'une visite à la mine, nous avons commencé la journée avec des géologues examinant des cartes et discutant des ressources actuelles et des opportunités de croissance identifiées depuis la formation de la coentreprise. Les cartes géologiques du site montrent comment le forage a amélioré les ressources et élargi le potentiel d'exploration au nord, à l'est et au sud de Leeville. Un regard neuf sur les données d'exploration en combinaison avec les connaissances des géologues de la mine a amélioré la compréhension des contrôles de la minéralisation et des cibles d'exploration éclairées le long des structures clés.

Une grande partie de l'exploitation minière à Leeville se trouve maintenant entre 1 500 et 2 000 pieds sous la surface, soit environ 4 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, certaines des nouvelles cibles ayant tendance à être plus profondes, jusqu'à 2 500 pieds ou plus sous la surface. Ces cibles continuent de croître, avec plusieurs nouvelles interceptions de haute qualité signalées chaque trimestre.

« Le gros point à retenir des cartes de comparaison est que vous voyez non seulement l'augmentation de nos ressources et de nos réserves, mais aussi l'augmentation de la taille de l'empreinte d'exploration. Cela est dû en grande partie à l'excellent travail de notre équipe d'exploration et au forage qui a été fait pour ajouter à la ressource », a déclaré Chris Mack, surintendant de Carlin Growth.

"En tant que géologues, l'un des aspects utiles de la coentreprise est que nous sommes en mesure d'examiner les données de chaque site. Nous avons maintenant une bien meilleure compréhension de nos tendances structurelles en tant que région, par opposition à une zone isolée sur un site spécifique."

Avant de descendre dans la mine, nous nous sommes arrêtés sur un site dominant et avons vu au loin des bassins de décantation. À environ 1 700 pieds sous ces étangs se trouve Four Corners, la zone souterraine que nous allions bientôt visiter.

Juste en dessous de nous, une foreuse forait en vue de l'installation d'un trou de forage surface-souterrain tubé, conçu pour fournir du remblai en pâte à la zone Four Corners. Le remblai en pâte est un béton pompable utilisé pour combler les vides épuisés.

"Les trous de forage de surface à souterrains à Leeville sont relativement difficiles à forer par rapport aux autres mines de la tendance Carlin, il s'agit donc d'un gros projet", a déclaré le surintendant de l'ingénierie de Leeville, William Newman.

"Vous imagineriez que si vous deviez percer un trou, il se révélerait parfaitement droit", a déclaré Newman. "Mais un trou de cette taille ne finit jamais de cette façon, il dévie. Nous allons forer le trou environ aux deux tiers de la profondeur, l'examiner et découvrir exactement où il est dévié. De cette façon, nous pourrons positionner notre galerie d'accès en dessous, de sorte que nous y pénétrions parfaitement."

Au loin, on pouvait voir l'usine de pâte où le remblai en pâte est mélangé.

"Pour fournir du remblai en pâte, nous utilisons une grande pompe à piston à deux cylindres pour le déplacer de l'usine de pâte au col du trou de forage", a déclaré Newman. "Une fois qu'il est au col du forage, tout le reste se fait par gravité."

Depuis le belvédère, nous nous sommes dirigés vers le chevalement et avons utilisé la cage de service pour descendre dans la mine. Nous avons fait notre premier arrêt à l'atelier mécanique principal où la plupart des travaux d'entretien sont effectués sur l'équipement souterrain. Pendant notre séjour, nous avons vu un camion de transport souterrain Caterpillar AD30 en cours d'entretien.

À ce stade de notre visite, nous avons finalement atteint la zone Four Corners pour voir le travail qui s'y fait. Four Corners est l'un des trois corps minéralisés d'origine identifiés à la mine Leeville il y a plus de 20 ans et est le plus récent à être accessible pour l'exploitation minière.

"C'est la zone la plus récente que nous ayons développée et ce sera notre zone minière la plus importante pendant au moins les trois prochaines années", a déclaré Newman. "Four Corners sera le principal producteur d'or de Leeville. Nous travaillons sur plusieurs projets à grande échelle pour nous assurer que nous pouvons livrer les onces prévues dans notre plan d'affaires. Ces projets comprennent la livraison de pâte, le chargement de camions et les montées de ventilation."

« Les sorties de chargement des camions compensent les élévations du camion et du chargeur afin que le chargeur puisse travailler à un niveau non encombré et charger directement les camions avec un opérateur dans la cabine, ou de manière semi-autonome avec l'opérateur stationné en surface », a déclaré Byrnes.

"Les chargements de camions sont plus efficaces. Nos mines sœurs aux portails en ont et elles fonctionnent bien, nous sommes donc ravis de les mettre en œuvre à Leeville. Nous sommes dans les dernières étapes de la construction et de la mise en service du deuxième des cinq chargements de camions Four Corners. "

Ensuite, nous nous sommes arrêtés dans une zone où l'opérateur de boulonneur Juan Vera installait un soutènement à court terme, un processus qui implique un treillis métallique et des boulons d'ancrage extensibles de huit pieds de long. Les boulons expansibles sont installés à l'intérieur d'un trou de forage, puis gonflés à l'aide d'eau à haute pression.

"Une fois gonflé, le frottement entre l'acier du boulon et la surface de la roche est ce qui crée l'ancrage qui maintient tout en place", a déclaré Newman.

Un support au sol supplémentaire à long terme est installé dans toutes les galeries avec des durées de vie plus longues. Le soutènement à long terme est constitué de boulons cimentés ou en résine. À Leeville, une barre d'armature creuse modifiée est utilisée.

"Nous les appelons des boulons du Nevada", a déclaré Dan Kough, ingénieur géotechnique principal pour Leeville. "Ils ont été spécialement conçus pour le terrain de Leeville par les employés de Leeville."

"Alors que le sol bouge après l'excavation initiale, le boulon du Nevada peut supporter jusqu'à six pouces d'étirement tout en conservant sa pleine résistance", a déclaré Kough. "Cela nous a permis d'exploiter certains des terrains les plus difficiles au monde."

L'installation du support au sol fait partie du processus de progression d'une nouvelle galerie, qui peut avancer n'importe où entre 6 et 12 pieds à la fois. Les mineurs travaillant dans les équipes de développement suivent les directives de conception élaborées par l'équipe d'ingénierie.

"Juan aura terminé dans environ trois heures", a déclaré Byrnes. "Nous ferons ensuite venir un chargeur pour nettoyer afin de pouvoir déplacer une foreuse jumbo, et selon le degré d'abrasivité de la roche, la jumbo prendra entre une heure et demie et trois heures pour forer un rond; ils foreront des trous dans le visage. Une fois foré, une équipe de poudre chargera des explosifs dans les trous de forage, et nous lancerons le dynamitage à distance depuis la surface pendant le changement de quart alors qu'aucun personnel n'est sous terre, et recommencerons le cycle. "

Newman a déclaré qu'ils créent généralement environ huit à neuf milles de nouvelles dérives chaque année à Leeville. Cependant, cela ne signifie pas que le nombre total de kilomètres de dérive ouverte augmente de beaucoup, car les galeries plus anciennes qui ne servent plus à rien sont remblayées.

Lors de la dernière étape de notre visite, nous avons visité une foreuse d'exploration Aries B qui était utilisée pour prélever des échantillons de roche. Ces échantillons sont envoyés à un laboratoire d'analyse où ils sont analysés pour déterminer la teneur en or du corps minéralisé.

"Cette foreuse est devenue très utile pour nous ces dernières années en nous aidant à mieux prévoir ce que nous allons exploiter. Nous pouvons forer 300 pieds en un quart de travail, ce qui est beaucoup pour une plate-forme comme celle-ci", a déclaré Beyer.

Beyer a ajouté que toute foreuse n'est aussi bonne que son opérateur, et il a dit que Jesus Romero, qui dirigeait l'équipe de forage, est l'un des meilleurs. Au moment de notre visite, les foreurs avaient affaire à une section de terrain difficile.

"Il y a des failles ici dans lesquelles nous forons, qui demandent un peu plus d'efforts pour forer", a déclaré Romero.

"Four Corners a des conditions de terrain difficiles mais ils disent que l'or est là où le sol est mauvais", a ajouté Beyer.

Leeville est sur le point de continuer à être l'un des principaux sites de production pour NGM et Barrick pendant de nombreuses années à venir, avec une durée de vie actuelle de la mine s'étendant jusqu'en 2036 et un potentiel d'exploration prometteur.

Nevada Gold Mines affirme que les 520 employés de classe mondiale de Leeville se concentrent sur la production en toute sécurité ainsi que sur la mise en œuvre du programme de sécurité Journey to Zero actualisé de la société. Le programme met l'accent sur «Stop à la responsabilité du travail dangereux», encourageant les employés à s'arrêter, à s'exprimer et à rectifier le tir lorsqu'ils constatent un travail ou un comportement dangereux. L'équipe est également fière d'embrasser la mission et les valeurs fondamentales de NGM, également connues sous le nom d'ADN de l'entreprise ─ et se consacre à la réalisation de ses objectifs en tant qu'équipe avec une mission grâce à des communications et une collaboration efficaces sur l'ensemble du site. 

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Rédacteur en chef du magazine Mining the West

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