Un ministre fédéral prêt à sacrifier une partie du refuge marin pour la découverte de pétrole

Le ministre fédéral des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, est ouvert à la suppression des protections de conservation au large de Terre-Neuve-et-Labrador s'il y a une découverte majeure de pétrole dans la région.

Le géant des combustibles fossiles BP, qui a quitté les sables bitumineux pour plonger dans le marché offshore canadien l'année dernière, prévoit de forer un puits d'exploration dans un refuge marin au large de Terre-Neuve. Les règles concernant les refuges marins signifient que le forage exploratoire est autorisé, mais pas la production de pétrole. Dans les aires marines protégées, aucune activité pétrolière n'est autorisée.

Cependant, comme l'a rapporté la CBC, Wilkinson a déclaré que si BP découvrait du pétrole lors de l'exploration de la région, il est possible que le refuge marin soit modifié et "retiré en tant que zone de conservation".

"Je ne vais pas préjuger de ce qui va sortir de l'exploration, mais ce sera une discussion pour plus tard. S'il y a une décision de procéder à la production et qu'elle passe par les divers processus d'évaluation environnementale, alors nous le retirerait du statut protégé que le Canada a mis en place », a-t-il déclaré à la CBC.

La modification d'une zone de conservation nécessiterait de passer par une évaluation environnementale fédérale rigoureuse, a déclaré Keean Nembhard,Attaché de presse du ministre des Ressources naturelles, dans une déclaration à l'Observateur national du Canada.

"Bien que, dans certaines circonstances, le forage exploratoire soit autorisé dans un refuge marin, la production n'aurait lieu qu'à la suite d'une évaluation d'impact fédérale menée par [l'Agence d'évaluation d'impact du Canada]. Il s'agit du même processus pour tous les projets de production, quel que soit leur emplacement, " dit Nembhard.

Il a ajouté que le gouvernement fédéral est "engagé à protéger les environnements et les écosystèmes marins" et a souligné l'objectif du Canada de protéger 30% des zones marines et côtières d'ici 2030, ainsi que son engagement de 2 milliards de dollars envers son plan de protection des océans et son moratoire. sur l'exploitation minière en haute mer.

Les commentaires de Wilkinson interviennent alors que le Canada connaît une période extrême d'incendies de forêt. Lundi, le premier ministre Justin Trudeau a déclaré aux journalistes qu'une "saison de feux de forêt particulièrement grave" pourrait être à venir et que le changement climatique - qui est en grande partie dû à la pollution due à la combustion de combustibles fossiles - rend les incendies plus intenses et plus fréquents, et provoque des incendies dans les zones où ils ne se produisent généralement pas.

L'Observateur national du Canada a contacté Ressources naturelles Canada et BP, mais n'a pas reçu de réponse à temps pour la publication.

BP détient actuellement 15 licences pour explorer les eaux au large de Terre-Neuve, y compris la zone de protection marine en question, qui s'étend sur plus de 55 000 kilomètres carrés. Connu sous le nom de fermeture du talus nord-est de Terre-Neuve, Pêches et Océans Canada note qu'il a de « fortes concentrations » de coraux et d'éponges qui fournissent des habitats à d'autres espèces marines. Toute pêche au contact du fond est interdite dans la zone pour protéger la biodiversité, et bien que BP déclare qu'elle étudiera le site pour réduire "les effets environnementaux négatifs potentiels sur les coraux et les éponges", elle a déclaré que le risque ne peut pas être complètement éliminé.

Les commentaires de Wilkinson s'inscrivent dans un tableau plus large de la faiblesse de la surveillance et de la protection de l'environnement dans l'industrie pétrolière extracôtière de Terre-Neuve, a déclaré l'avocat d'Ecojustice Josh Ginsberg. Ecojustice, un organisme de bienfaisance en droit de l'environnement, est actuellement impliqué dans deux affaires pétrolières extracôtières dans la province : l'une contestant l'exemption du forage pétrolier extracôtier du processus fédéral d'évaluation environnementale, et l'autre contre l'approbation de Bay du Nord, un mégaprojet qui fait partie de Le plan de Terre-Neuve visant à doubler la production pétrolière extracôtière d'ici la fin de la décennie.

"Le Canada ne peut pas prétendre être un leader climatique tout en continuant à donner son feu vert à l'exploration et à la production massives de pétrole et de gaz en mer", a déclaré Ginsberg.

« Ce gouvernement a accéléré les forages exploratoires au large de Terre-Neuve-et-Labrador et approuvé des projets de production géants et risqués comme Bay du Nord malgré les avertissements des scientifiques selon lesquels nous ne pouvons pas nous permettre de produire de nouveaux combustibles fossiles au milieu d'une crise climatique.

Ginsberg se demande pourquoi les protections sont là en premier lieu si elles peuvent être "arbitrairement supprimées en faveur des profits de l'industrie et des combustibles fossiles polluants".

Pendant l'exploration, les canons à air remorqués derrière les navires font rebondir les ondes dans le fond marin pour donner aux récepteurs une idée de l'emplacement des gisements de pétrole et de gaz. Selon le temps qu'il faut aux ondes pour revenir aux capteurs, les entreprises sont en mesure de cartographier les formations sous-marines, qui pourraient contenir des combustibles fossiles.

L'activité d'exploration pétrolière et gazière peut nuire à la vie et aux écosystèmes marins, en particulier lors des forages exploratoires. Selon la profondeur de l'océan, une barge, une plate-forme ou un navire temporaire sort et fore dans le fond de l'océan pour pomper le pétrole du gisement. À ce stade, bon nombre des mêmes préoccupations que les critiques ont concernant le chevauchement de la production pétrolière, y compris le risque de déversement et l'effet de l'activité en cours sur l'écosystème.

— Avec des fichiers de John Woodside