Exclusif : Mary Peltola défend le projet Pushing Willow en Alaska : "Nous avons des besoins !"

La seule députée de l'Alaska a défendu son soutien à un nouveau projet de forage pétrolier dans la partie la plus septentrionale de l'État, bien qu'il soit considéré par les écologistes comme une trahison des promesses de l'administration Biden de pousser l'Amérique vers une réduction des émissions de carbone et une énergie propre.

Mary Peltola, la représentante démocrate générale de l'Alaska, qui est Yup'ik, a déclaré à Newsweek que les autochtones de l'Alaska doivent bénéficier d'un soutien économique si le passage aux énergies renouvelables devait être "une transition vraiment juste".

"Willow n'est pas un pas en arrière, c'est un pas en avant essentiel dans notre transition énergétique", a-t-elle déclaré. "L'Alaska n'est pas une boule à neige vide, des gens vivent ici et nous avons des besoins !"

Elle a révélé qu'elle avait rencontré jeudi le président Joe Biden, ainsi que les sénateurs républicains d'Alaska Lisa Murkowski et Dan Sullivan, pour discuter de la proposition, et qu'elle avait communiqué "largement" avec des responsables de l'administration, dont John Podesta, conseiller principal de Biden sur le nettoyage. l'innovation énergétique, et Tommy Beaudreau, sous-secrétaire de l'intérieur.

ConocoPhillips, le plus grand producteur de pétrole brut d'Alaska, a proposé cinq sites de forage dans le versant nord de l'État dans le cadre de son projet Willow, après avoir fait une nouvelle découverte de pétrole "importante" dans la région éloignée en janvier 2017. La société affirme que le projet serait créerait 2 500 emplois dans la construction et 300 emplois permanents, et représenterait le plus important du genre dans la région depuis plus de deux décennies.

Le Bureau américain de la gestion des terres (BLM), qui régit un huitième de la masse continentale du pays, a recommandé l'approbation du projet en février. Cependant, il a ajouté que le projet Willow ne devrait initialement inclure que trois sites.

Même cela, cependant, conduirait à une production estimée de 278 millions de tonnes de gaz à effet de serre sur les 30 ans du projet, soit le même niveau d'émissions que 700 centrales électriques au gaz produisent en un an, selon l'Environmental Protection Agency.

Le département américain de l'Intérieur a réfléchi à l'opportunité d'approuver le projet, une décision qui est attendue sous peu. Il a précédemment déclaré qu'il avait des "préoccupations substantielles" concernant le projet et ses émissions projetées.

Mais les législateurs de l'Alaska, y compris des représentants des communautés autochtones de l'Alaska, ont fait pression sur l'administration pour qu'elle approuve le projet Willow car il présenterait une aubaine économique pour l'État. Le BLM pense que le projet Willow pourrait générer entre 8 et 17 milliards de dollars de revenus.

Peltola a noté, comme l'ont fait des experts en politique environnementale, que si Biden a été le fer de lance d'une législation qui a relancé le mouvement américain vers les sources d'énergie renouvelables, sa transition vers l'énergie propre prendra des décennies, et d'autres sources d'énergie, telles que les combustibles fossiles, seront toujours nécessaire à cette époque.

Elle a déclaré: "Le président a raison de dire que nous aurons besoin de pétrole d'écart pendant au moins la prochaine décennie, et la propre analyse du Bureau of Land Management montre que si nous ne produisons pas de pétrole américain avec Willow, le pétrole sera toujours produit ailleurs avec des normes environnementales moins élevées.

"Importer notre énergie de l'étranger entraîne des coûts environnementaux encore plus élevés que de la produire ici chez nous", a ajouté Peltola.

Le projet Willow représente non seulement un coût pour l'environnement en termes d'émissions auxquelles il contribuera, mais nécessiterait également la construction de sites de forage dans une zone d'une beauté naturelle largement intacte. Les pétitions pour suspendre l'approbation ont recueilli des millions de signatures ces derniers jours.

Mais Peltola n'était pas d'accord avec l'idée que le versant nord était une zone de « nature sauvage inchangée ».

"Les autochtones de l'Alaska vivent sur le versant nord et gèrent ces terres et ces eaux depuis des dizaines de milliers d'années", a-t-elle déclaré.

En tant que première et seule autochtone de l'Alaska à être élue au Congrès, Peltola a déclaré qu'elle "travaillait dur pour faire comprendre à mon parti qu'une transition vraiment juste vers les énergies renouvelables doit également fournir un soutien économique et des opportunités aux communautés autochtones comme Noatak, où l'essence coûte plus cher. 14,49 $ le gallon.

"Si nous n'écoutons pas leurs voix mais faisons semblant de savoir ce qui est le mieux pour eux, nous finirons par les laisser derrière nous, et c'est inacceptable pour moi", a-t-elle ajouté.

Pour minimiser les critiques de toute approbation du nouveau projet, l'administration Biden envisage de réduire le nombre de sites de forage à deux, selon CNN, citant des sources de la Maison Blanche. Il aurait proposé d'abandonner le site le plus écologiquement sensible et de stimuler la conservation ailleurs dans l'État.

Peltola a confirmé que le projet Willow a déjà été "réduit et retravaillé de manière significative", ajoutant que les émissions totales s'élèveraient à 0,3% des émissions projetées des États-Unis en 2030 - qu'elle a décrites comme "négligeables dans le grand schéma des émissions et des commandes de ampleur inférieure aux émissions annuelles de la Chine. »

Elle a admis, cependant, que la proposition "aurait des impacts sur les communautés voisines sous la forme d'une augmentation de la circulation automobile et d'autres activités liées à la construction".

Alors que l'attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a esquivé les questions sur son implication dans les délibérations sur le projet Willow jeudi, Peltola a révélé que Biden était intimement impliqué dans les discussions.

Se référant à la rencontre avec Biden, elle a déclaré: "La conversation a été respectueuse et j'espère qu'il nous écoutera ainsi que les voix des dirigeants élus, des travailleurs syndiqués et des communautés autochtones de l'Alaska qui soutiennent fermement ce projet."