Que se passe-t-il à Vegas: dimanche dans le plus récent archidiocèse d'Amérique

Il est 1h45 samedi après-midi quand je monte dans mon Uber.

Je suis immédiatement reconnaissant pour la climatisation. Même en attendant à l'ombre devant l'aéroport de Las Vegas, la chaleur de midi n'est pas une blague.

Quand j'ai quitté Denver plus tôt dans l'après-midi, c'était au milieu des années 50. Ici, c'est au milieu des années 90.

Et vraiment, j'ai de la chance. Nous sommes encore début juin. Le maximum aujourd'hui n'est que de 97. Dans quelques semaines, les températures atteindront les trois chiffres.

Mon chauffeur contourne le Strip. Mais nous sommes encore assez proches pour que la route soit flanquée de panneaux d'affichage lumineux, de clubs de strip-tease publicitaires, de spectacles d'humour et de dîners de côtes de bœuf - diverses formes de divertissement à Las Vegas.

"Souriez. Vous êtes sous cannabis", proclame un panneau d'affichage. Je roule des yeux. J'ai eu plus que ma dose de publicités sur les mauvaises herbes chez moi dans le Colorado.

Il n'y a qu'environ trois ou quatre miles de l'aéroport à la cathédrale, mais le trajet semble prendre un certain temps. Il y a beaucoup de monde et beaucoup de voitures.

On m'a dit que l'été est généralement la basse saison à Las Vegas, à cause de la chaleur. Les plus grands congrès et foules ont lieu en hiver, lorsqu'une grande partie du pays est recouverte d'une couverture de neige.

En été, il y a moins de conventions, et de plus petites. Les hôtels proposent des réductions.

Mais les foules qui défilent dans les rues derrière les casinos ne semblent pas particulièrement petites. Je suppose que la basse saison à Vegas n'est pas vraiment si lente.

De plus, ce soir, c'est le premier match de la finale de la Coupe Stanley. Les Golden Knights affronteront les Panthers de la Floride, jouant au T-Mobile Arena, juste à côté de l'hôtel New York-New York. Je suis sûr que le hockey dans le désert attire un bon nombre de personnes dans la ville.

Je me demande brièvement si je verrai l'un des joueurs de la coupe Stanley à la messe. Comment saurais-je même si j'en voyais un? Je n'ai pas suivi la LNH de près depuis plusieurs années.

Je suppose que je pourrais juste chercher des nez cassés et des dents manquantes.

En passant devant d'autres panneaux d'affichage de clubs de strip-tease, je pense à quel point il est ironique que l'Église catholique de Las Vegas connaisse une croissance exponentielle - l'une des plus impressionnantes du pays.

En 1995, lorsque Las Vegas est devenu un diocèse, il abritait environ 250 000 catholiques. Aujourd'hui, ce nombre est d'environ 750 000.

Et ce n'est pas seulement à cause de l'afflux rapide de personnes qui déménagent au Nevada, me dit-on.

Les responsables de l'Église locale m'ont dit que le diocèse et ses paroisses gagnent des membres même dans les quartiers établis, où il n'y a pas de nouvelles maisons en construction.

La croissance a été si prononcée que cette semaine même, le pape François a élevé le diocèse de Las Vegas au rang d'archidiocèse.

Alors, qu'est-ce que ça fait de passer un dimanche matin sur le Strip du nouvel archidiocèse de Las Vegas ? C'est ce que je suis ici pour découvrir.

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Mon chauffeur tourne enfin au coin de la rue pour arriver à la cathédrale de l'ange gardien.

"Oh mon Dieu, c'est minuscule," je pense. La plupart des choses sont plus grandes à Vegas – les spectacles, les lumières, le risque. Pas la cathédrale cependant.

Le bâtiment est étonnamment petit pour une cathédrale. Et assis à côté de l'hôtel et du casino Encore de 48 étages, il semble encore plus petit.

La cathédrale de l'ange gardien a une histoire peu commune. Il a été conçu à l'origine non pas comme une cathédrale mais comme un sanctuaire, à l'époque où tout l'État du Nevada faisait partie du diocèse de Reno.

En 1958, un prêtre local a commencé à célébrer une messe de 4 h 30 pour les barmans catholiques, les serveurs et les autres employés des hôtels et des casinos travaillant tard sur le Strip.

Les messes se tenaient à l'origine dans la salle d'exposition du Royal Hotel and Casino.

En quelques années, il était clair qu'un bâtiment dédié à l'église était nécessaire. Le sanctuaire de l'ange gardien de Saint-Viateur a été achevé en 1963.

Elle deviendra plus tard la cathédrale de l'ange gardien, lorsque le diocèse de Las Vegas a été érigé en 1995, se séparant du diocèse de Reno en raison de la croissance démographique de la région.

Le bâtiment a subi une rénovation dans les années 90, mais la structure originale de l'église est restée en grande partie inchangée.

Étant donné que le bâtiment a été conçu à l'origine comme un sanctuaire, il n'a jamais été conçu pour accueillir des foules de la taille d'une cathédrale. Il ne peut contenir qu'environ 1 200 personnes. Les messes étaient souvent réservées aux places debout et les congrégations se déversaient sur la place, qui était agitée par des températures à trois chiffres à Las Vegas.

Cela a finalement conduit à la construction du sanctuaire du Très Saint Rédempteur à l'extrémité sud de la bande en 1993.

Aujourd'hui, les touristes ont le choix entre 10 messes différentes le week-end entre les deux églises.

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Il est un peu plus de 14h lorsque j'arrive à la cathédrale, il me reste donc encore un peu de temps avant que la messe prévue pour le dimanche — la messe de la Vigile — ne commence à 14h30.

Une messe de veillée de 2h30 est rare. Je n'y suis certainement jamais allé auparavant. Les messes anticipées commencent généralement à 16 h ou plus tard aux États-Unis

Mais Las Vegas a obtenu un indult spécial du Saint-Siège, il y a plus de 30 ans, pour organiser une messe de veillée plus tôt, afin d'accueillir les travailleurs postés du Strip.

Ce n'est qu'une des choses qui rendent la cathédrale de l'ange gardien unique.

C'est aussi, me disent les responsables de l'archidiocèse, que l'on pense que c'est la seule cathédrale catholique du pays conçue par un architecte noir.

Quelques jours avant de venir à Vegas, j'ai discuté avec Bill Freeman, l'associé pastoral des opérations à la cathédrale.

Freeman m'a dit que la cathédrale avait été conçue par le célèbre architecte Paul Revere Williams, l'un des premiers architectes noirs à se faire connaître aux États-Unis, tout en surmontant les pratiques racistes des années 40, 50 et 60.

Williams s'est fait un nom en concevant des bâtiments, des appartements, des hôpitaux et des églises du YMCA, ainsi que des maisons pour des célébrités, dont Frank Sinatra et Lucille Ball.

De nombreuses maisons conçues par Williams se trouvaient dans des zones séparées, où les Noirs n'étaient pas autorisés à vivre.

Ce qui est également fascinant, m'a dit Freeman, c'est que Williams pouvait dessiner à la main des rendus à l'envers, car à l'époque, un homme noir n'était pas censé s'asseoir du même côté d'une table qu'un client blanc.

J'étudie la cathédrale. C'est un bâtiment en forme de A avec une grande mosaïque d'aspect moderne au-dessus de la porte principale.

J'apprécie l'histoire, surtout après avoir parlé avec Freeman.

Mais pour être honnête, ce n'est pas mon style d'art préféré.

Il est environ 14 h 10, et les gens commencent à arriver pour la messe, alors je me poste près de la porte, espérant parler à quelques-uns d'entre eux en entrant.

Un homme vêtu d'un t-shirt bleu des États-Unis, d'un short kaki et de baskets monte les marches. Je me présente comme journaliste, mais il commence à secouer la tête avant que je puisse finir ma phrase.

J'explique rapidement que je couvre l'élévation du diocèse à un archidiocèse, et lui demande s'il est un local ou un touriste.

"Je vis ici", dit-il brusquement, avant d'entrer dans l'église et de me fermer la porte au nez.

Un autre homme passe à côté de moi. Il porte un pantalon de sport et un t-shirt gris, arborant un collier avec une croix.

Il me sourit quand je m'approche de lui, mais il est clairement pressé d'entrer, malgré le fait que la messe ne commence pas avant 20 minutes. Lui aussi vit dans la région, et c'est la messe à laquelle il assiste normalement.

Je parle à quelques autres personnes. Ce sont tous des locaux, et c'est la messe à laquelle ils assistent normalement. Aucun d'eux ne veut beaucoup parler.

Une Philippine m'ignore. Je ne peux pas dire si elle ne peut pas me comprendre, ou si elle ne veut tout simplement pas parler.

Je me demande pourquoi ces gens sont tous si hésitants à parler. Je suis habillé professionnellement; Je n'ai pas l'air d'un mendiant. Mais peut-être ont-ils peur d'être escroqués ? C'est Las Vegas, après tout.

Après environ 20 minutes, je commence à transpirer, même debout à l'ombre. La messe est sur le point de commencer. Je rentre dans l'église et me glisse sur un banc.

L'église est assez pleine, mais pas bondée. Il y a beaucoup de places libres pour les retardataires.

Tout le monde semble être habillé avec désinvolture. Je suis l'une des douzaines de femmes qui portent une robe. Il y a quelques hommes en chemise boutonnée, mais à part les huissiers, je ne vois personne en cravate. Beaucoup de gens portent des t-shirts.

En regardant autour de moi, je remarque la diversité ethnique de la congrégation. Bill Freeman m'a dit plus tôt que l'archidiocèse a une population très diversifiée. Environ un tiers de l'archidiocèse est hispanique - y compris des Mexicains, ainsi que des populations salvadoriennes, guatémaltèques, équatoriennes et boliviennes. Il existe également d'importantes populations philippines et vietnamiennes.

Il y a beaucoup de latinos et de philippins assis autour de moi. Peut-être un tiers de la congrégation ? Je ne suis pas en mesure d'obtenir une bonne estimation avant le début de la messe.

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C'est une messe moderne assez typique. Nous chantons Amazing Grace. Le prêtre donne une brève homélie sur la Sainte Trinité et comment c'est un mystère. Puis il parle de la signification de l'élévation du diocèse en archidiocèse et explique ce qu'est une province.

Je passe pas mal de temps à me demander où est le tabernacle. Je ne peux pas le voir à l'avant de l'église n'importe où.

Au fur et à mesure que la messe se poursuit, je vois que les gens continuent d'affluer. Peut-être que ce sont les touristes, je pense. Peut-être que les locaux sont ceux qui sont arrivés en avance.

Au moment de la collecte, je jette un coup d'œil curieux à l'intérieur du panier qui passe. Je suis déçu de voir qu'il n'y a pas de jetons de poker à l'intérieur. Les gens font vraiment ça parfois, m'a dit Bill Freeman. Sauf qu'ils ne sont généralement pas des puces ces jours-ci. Ce sont des bons de retrait de machines à sous, et généralement pour de petites sommes - comme sept cents. Mais quelqu'un doit encore aller les encaisser au casino.

Après la messe, tout le monde se disperse assez rapidement. Il n'y a pas beaucoup de narthex, et il fait presque 100 degrés dehors. Je suppose que personne ne veut rester.

J'arrive à parler avec quelques personnes en sortant de l'église. Je vois un homme portant un t-shirt qui dit "Foi, Famille, Drapeau, Liberté". Sa femme porte un t-shirt rose des Rolling Stones.

Le couple est sympathique. La femme me dit que ce sont des touristes. Elle dit qu'elle vient à la cathédrale depuis qu'elle est toute petite, chaque fois qu'elle visite Las Vegas.

"J'adore ça", dit-elle à propos de la messe. "C'est tellement traditionnel. Et édifiant."

Un autre couple porte des t-shirts de la coupe Stanley. Il n'est pas difficile de deviner pourquoi ils sont ici. Ils me disent qu'ils viennent du Dakota du Nord, mais ils soutiennent Las Vegas.

La majeure partie de la congrégation s'est maintenant dispersée. Je retourne à l'intérieur pour voir de plus près l'art à l'intérieur de l'église. Je trouve le tabernacle. C'est dans une chapelle latérale.

Puis je jette un œil aux vitraux triangulaires géants. J'ai lu en ligne qu'ils incluent chacun un thème de jeu. Mais en les regardant, je peux voir que ce n'est pas vrai. Du moins je ne le pense pas. C'est un peu difficile pour moi de déchiffrer ce qui se passe dans certains d'entre eux.

Il est clair qu'ils représentent le chemin de croix, mais certains sont combinés dans une seule fenêtre, et des figures supplémentaires sont également incluses. Je pense que je vois Caïn assassiner Abel dans l'un d'eux.

Un autre semble représenter un homme avec une pile de pièces d'or sur ses genoux, regardant le Christ déchu sur le chemin du Calvaire. C'est peut-être Judas, même si les pièces devraient être en argent, n'est-ce pas ? Qui que ce soit, c'est peut-être la fenêtre qui a déclenché la rumeur de jeu ?

À l'avant de l'église se trouve une grande fresque du sanctuaire. Il semble montrer le Christ ressuscité, entouré d'âmes s'élevant au ciel. C'est très moderne.

L'art ne correspond pas à mes goûts personnels. Mais on m'a dit que les gens venaient parfois du Strip parce qu'ils étaient frappés par l'art et l'architecture du bâtiment.

Et aussi parce qu'il semble étrange de voir un bâtiment d'église sur le Strip.

Quoi qu'il en soit, si les touristes de Las Vegas visitent une église, c'est une bonne chose.

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Il est 3h45.

La cathédrale est à peu près vide maintenant. Un policier armé se tient à l'entrée.

Il est temps pour moi de descendre jusqu'à l'autre bout du Strip.

Uber ne me laisse pas faire un tour à la cathédrale pour une raison quelconque, je dois donc marcher jusqu'à l'entrée de l'Encore.

Je grogne contre mon application Uber en marchant dans la rue. Il fait chaud et je transpire à nouveau.

Je croise un SDF appuyé contre un mur. Il essaie de rester à l'abri de la chaleur.

Je retourne au coin de la rue sur le Strip de Las Vegas. Je croise une limousine allongée et un groupe de touristes. Ils sont bruyants. Certains d'entre eux ont l'air éméchés. Une femme porte un soutien-gorge sans chemise et un pantalon bouffant.

Oh ouais, je me souviens, je suis à Las Vegas.

Mon chauffeur Uber se gare devant l'Encore et je monte.

Je suis frappé par une forte odeur que je n'arrive pas à situer.

En regardant autour de moi, je vois un assainisseur d'air accroché à chaque porte passager. Il y en a deux autres assis dans une encoche du compartiment central. Tous sont marqués "Black Ice".

C'est un parfum que je ne peux pas vraiment décrire. Ça sent le désodorisant. Je ne sais pas ce que sent la glace noire, alors peut-être que ça sent comme ça aussi.

Suspendu au rétroviseur, je vois trois autres désodorisants – et un chapelet.

« J'aime votre chapelet. Êtes-vous catholique ? Je demande au chauffeur, qui s'appelle Luis.

Il est catholique. Il me dit qu'il aime toujours conduire avec un chapelet sur son rétroviseur. Il dit qu'il aimerait conduire avec plus d'un, mais la police le limite à un. Ils disent que cela pourrait bloquer sa vision et présenter un danger pour la conduite.

Je jette un coup d'œil aux huit assainisseurs d'air visibles qui pendent de différentes parties de la Toyota Camry. Je me demande combien de chapelets il aimerait avoir.

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J'arrive au Sanctuaire du Très Saint Rédempteur juste au moment où la messe de 16 heures est sur le point de commencer.

Je remarque immédiatement à quel point cette église est spacieuse par rapport à la cathédrale. Il y a un narthex plus grand et plus lumineux. D'un côté, il y a une petite boutique de cadeaux. De l'autre côté, il y a une chapelle d'adoration perpétuelle.

D'un seul point de vue logistique, cette église semble beaucoup plus propice à la promotion de la communauté, je pense.

Le corps de l'église est immense. La nef à six pans s'élargit à partir de l'autel. Le sanctuaire peut accueillir environ 2 000 personnes. C'est la plus grande église de l'archidiocèse.

Le style du sanctuaire est très différent de celui de la cathédrale. Des tableaux de bronze tapissent les murs, représentant des scènes de la vie de Jésus. Les Noces de Cana. Le lavement des pieds des apôtres.

Le tabernacle est beaucoup plus facile à trouver au sanctuaire. C'est juste à côté de l'autel.

Il y a probablement autant de monde à cette messe qu'à la cathédrale, je pense, mais c'est difficile à dire car l'espace est tellement différent.

La congrégation est également différente. Je vois plus de latinos et de philippins qu'à la cathédrale et, je pense, moins de touristes.

Il n'y a pas autant de t-shirts à cette messe, même s'il y en a encore. La plupart des hommes semblent porter des chemises à col. Toujours pas de liens cependant.

La messe est célébrée par le recteur du sanctuaire, le P. Manuel Quintero.

Au début de la messe, il mentionne que le diocèse a été élevé au rang d'archidiocèse. Mais il trébuche un peu sur ses paroles pendant la prière eucharistique, quand il ne sait pas exactement comment faire référence à l'archevêque Thomas. Je suppose qu'il faudra un certain temps pour s'y habituer.

Pr. Manuel prêche sur le dimanche de la Sainte Trinité. Il insiste sur le besoin de Dieu.

"Dieu ne nous a pas dit, 'Sans moi, vous pouvez faire un peu.' Non. Il a dit : 'Sans moi, tu ne peux rien faire'", raconte-t-il.

Au moment de la collecte, les huissiers placent de grands seaux au milieu du sol. Les gens quittent leurs bancs, sans ordre particulier, pour y déposer de l'argent.

Je n'ai jamais vu une collecte menée de cette façon.

J'attends jusqu'à la fin, puis je vais déposer un dollar. Je jette un coup d'œil à l'intérieur du seau, mais il n'y a pas non plus de jetons de poker ici. Je suis déçu.

En revenant du seau d'argent, je regarde autour de l'église.

Je vois un homme à l'arrière berçant un bébé.

Je vois aussi un homme à l'arrière berçant un chien. Intéressant. Je note mentalement de parler au Dog Guy après la messe.

Immédiatement après la consécration, le P. Manuel nous dit qu'aujourd'hui c'est son anniversaire. Il dit qu'il ne nous dira pas son âge, mais il est né en 1949.

A la fin de la messe, la congrégation chante Joyeux anniversaire. Une fois qu'il a terminé, Père se tient dans le narthex, bénissant les mains des gens avec de l'eau bénite.

À l'extérieur de l'église, je vois Dog Guy. Il me dit que son chien est un maltipoo, et qu'il l'emmène partout avec lui. C'est toute l'information qu'il offre. Puis il retourne à l'intérieur de l'église pour prendre quelques selfies avec elle.

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Je suis Dog Guy à l'intérieur de l'église. Le narthex est presque vide maintenant. Je vois un podium au milieu de la pièce avec une plaque dessus.

La plaque reconnaît le rôle du sanctuaire dans la réponse à la fusillade de Las Vegas en 2017, lorsqu'un tireur du Mandalay Bay a ouvert le feu sur un festival de musique bondé, tuant 60 personnes.

Le sanctuaire, qui se trouve juste en face de la baie de Mandalay, est devenu un refuge sûr pour les personnes en fuite. Il servait de base aux secouristes.

La plaque remercie la communauté du sanctuaire pour son soutien aux premiers intervenants et au FBI, ainsi que pour avoir offert un "lieu paisible et de prière" pendant la fusillade et ses conséquences.

Il est un peu plus de 17h00 maintenant, et j'ai faim. Je ne suis toujours pas allé à mon hôtel. Tout ce que j'ai apporté avec moi est rangé dans un grand sac à couches, qui s'est avéré être la taille idéale pour un voyage d'une nuit.

En regardant les options de restauration sur le Strip, je suis tenté un instant par l'idée d'un dîner au steak ou d'un repas français raffiné.

Mais j'ai une indemnité journalière de société à responsabilité limitée, et j'ai déjà décidé de l'utiliser pour jouer au poker.

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Je me contente donc d'un Alfredo rapide de pâtes et d'un verre de vin. Ensuite, je m'enregistre à mon hôtel et passe un peu de temps à écrire tout ce que j'ai vu jusqu'à présent. Je ne veux rien oublier.

Pendant que je suis à mon hôtel, mes éditeurs JD et Ed m'envoient un texto pour m'enregistrer. Je leur dis que tout va bien. Ed me souhaite bonne chance au casino. Je lui dis que quand tu es aussi bon que moi, tu n'as pas besoin de chance.

Je suis arrogant, bien sûr. Mais je suis un assez bon joueur de poker.

Je parie que la plupart des gens qui viennent ici pensent ça.

Je n'ai pas joué depuis un bon moment, mais de retour à l'université, je pouvais me débrouiller. Et la seule fois où j'étais allé à Vegas auparavant – pour mon 21e anniversaire, il y a maintenant plus de dix ans – j'ai gagné un peu d'argent, environ 100 $. Je suis assez fier de cette histoire.

Vers 8h00, je suis prêt à partir. Je décide d'essayer le Venetian. Je me réchauffe avec quelques machines à sous.

Après avoir perdu quelques dollars, je décide que je m'ennuie. J'appuie sur le bouton "Cash out" et la machine à sous me donne un ticket à échanger contre mon argent restant.

Je colle mon reçu dans le distributeur de billets à proximité. La machine recrache des billets d'un dollar, mais elle ne donne pas de pièces. Au lieu de cela, il distribue un nouveau ticket de retrait pour 40 cents, avec des instructions pour le racheter au poste de caisse.

Mais je ne vais pas le faire. Je sais exactement ce que je vais faire avec le billet. Je vais le mettre dans le panier de collecte à l'église demain.

Puis je fais le tour du sol, à la recherche d'une table de poker.

Mon jeu préféré est le Texas Hold'Em. Ce que j'aime vraiment dans le poker, c'est l'interaction avec les autres joueurs. Bluffer et appeler les bluffs des autres. Essayer de les lire sans les laisser me lire. Je l'aime.

Je trouve les tables, mais elles sont pleines. Je ne vois pas un seul siège libre. Suis-je juste censé attendre une ouverture ? Suis-je censé m'inscrire quelque part ? Je regarde autour de moi, mais je ne vois aucun employé à proximité à qui demander.

Je m'assieds à une machine à sous à proximité pour regarder pendant un moment. Mais il n'y a pas de places disponibles. Tout le monde semble très engagé dans les jeux de table.

Je décide d'essayer le Palazzo, relié au Venetian. Je marche dans les couloirs, regardant les touristes déambuler.

Au Palazzo, je ne trouve aucune table de poker. Je m'énerve un peu. Je ne veux pas continuer à marcher de casino en casino.

Je ne suis pas un grand fan du Blackjack, donc je suppose que cela me laisse avec un jeu maison, comme Ultimate Texas Hold 'Em ou Mississippi Stud.

Les jeux maison ne sont pas mes préférés. Plutôt que de jouer contre d'autres personnes qui sont également investies, vous jouez contre un croupier au visage de pierre qui n'a pas vraiment de peau dans le jeu.

Mais mes pieds commencent à me faire mal à force de marcher toute la journée. Je décide de choisir une table. Je retire 200 $ et décide de jouer jusqu'à ce qu'il n'y en ait plus. J'espère que je ne vais pas le parcourir trop rapidement.

Il est exactement 9h00. Je commande un cosmos et m'installe.

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Il est un peu plus de 10h30 quand je me lève de table. Je regarde les jetons dans ma main.

1 400 $.

Pas mal, je pense. Pas mal du tout.

Je me dirige vers la caisse et tends mes jetons à la femme qui y travaille. Elle compte 14 billets de cent dollars nets et les place dans ma main. Je n'ai jamais détenu 1 400 $ auparavant. C'est plutôt amusant.

J'envoie un texto victorieux à JD et Ed en sortant du casino. Je ne peux pas résister à l'envie de jubiler un peu.

Je sors du bâtiment et dans l'air agréable de la nuit. La température est beaucoup plus agréable maintenant que le soleil s'est couché. Probablement dans les années 80, je suppose.

Le Strip est amusant à voir la nuit. Tout est éclairé. Je me promène sur le trottoir, m'imprégnant des images et des sons de Las Vegas Boulevard. Des panneaux d'affichage font clignoter des publicités aux couleurs vives pour divers concerts. Les gens parlent, rient et s'arrêtent pour poser pour des photos sur les réseaux sociaux. Je passe devant trois ou quatre enterrements de vie de jeune fille, les futures mariées portant diverses tenues blanches, flanquées de demoiselles d'honneur en petites robes noires.

Je me rends compte que j'approche de la fin du Strip. Alors que je marche vers l'Encore, je vois le sommet de la cathédrale se dresser entre les arbres. C'est calme et sombre et humble. Si je ne savais pas qu'il était là, je ne le remarquerais probablement même pas.

Je me retourne et regarde vers Las Vegas Boulevard. C'est bruyant, brillant et excessif. La juxtaposition est frappante.

Il se fait tard, je retourne donc à mon hôtel. Je m'endors peu avant minuit.

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Il est 7 h 11 dimanche matin, et je suis dans un Uber en direction de la cathédrale.

Je suis fatigué et j'ai mal aux pieds. Mon téléphone me dit que j'ai marché cinq miles et demi hier. Et je ne porte pas de bonnes chaussures de marche.

J'arrive à la cathédrale 15 minutes avant la messe de 7h30. C'est le groupe démographique qui m'intéresse le plus. Qui assiste à la messe à 7h30 sur le Strip de Vegas ? Je ne le ferais certainement pas, si cela ne faisait pas partie de mon travail.

Je vois beaucoup de taxis et de covoiturages s'arrêter devant la cathédrale. On dirait que beaucoup de gens arrivent du Strip. Certainement plus qu'hier.

Je me dirige vers un couple et me présente. Ils sont beaucoup plus amicaux que les gens à la messe de la cathédrale d'hier.

Le couple est originaire de Saint-Louis – la Rome de l'Occident, me dit fièrement la femme. Ils sont ici en vacances, et ils se sont dirigés vers la cathédrale depuis leur hôtel. En raison du décalage horaire entre le Nevada et le Missouri, il était facile de se réveiller tôt, disent-ils.

La femme me demande pourquoi le diocèse est élevé au rang d'archidiocèse, et j'explique la croissance massive de l'Église dans la région.

Elle est surprise d'entendre parler de cette croissance. Chez nous, dit-elle, ils consolident les paroisses à mesure que les congrégations vieillissent et diminuent. Même dans la Rome de l'Occident.

C'est comme ça dans beaucoup de pays, lui dis-je. Mais à Las Vegas, la croissance a été exponentielle.

Cela semble étrange pour un endroit connu sous le nom de Sin City. Mais Mgr George Leo Thomas ne pense pas que la croissance et la vitalité de son nouvel archidiocèse soient une coïncidence.

En fait, il pense que la communauté catholique prospère en raison de son emplacement. Il l'a dit lors de la conférence de presse de la semaine dernière annonçant la création de l'archidiocèse :

"J'ai trouvé qu'il s'agissait d'une communauté très forte, pleine de foi et axée sur la famille, et je crois honnêtement que c'est en réaction directe à la charnalité et à la laïcité de la bande."

La cathédrale et le sanctuaire se trouvent sur le Strip et servent principalement aux touristes. C'est un service important. Mais bien sûr, une grande partie de ce qui fait de l'archidiocèse une Église locale florissante ne se trouve pas sur le Strip, mais caché dans des paroisses, où des familles ordinaires vivent et travaillent.

On le trouve dans les soirées d'adoration animées, les études bibliques, les groupes sociaux et les ministères. On me dit que les groupes de jeunes adultes en plein essor dans la région attirent régulièrement 100 participants ou plus. Les églises ont souvent des messes qui sont debout seulement. Certaines paroisses comptent jusqu'à 40 000 membres.

C'est une dichotomie intéressante, à laquelle je pense encore en me glissant sur mon banc quelques minutes plus tard.

Il y a un prêtre différent qui célèbre cette messe. Je ne saisis pas son nom ni son lien avec la cathédrale.

Il y a peut-être quelques centaines de personnes à la messe. Même si la cathédrale est petite, elle semble assez vide. Je ne suis pas surpris. Il est tôt. Je vois plusieurs personnes bâiller.

Il semble définitivement y avoir un pourcentage plus élevé de touristes à cette messe, je pense. Il y a plusieurs personnes portant des sacs à dos et quelques-unes avec des sacs banane.

En général, les gens sont un peu plus habillés aujourd'hui. Je vois plus de polos et de chemises boutonnées, bien qu'il y ait encore un bon nombre de t-shirts.

Au moment de l'offertoire, je suis ravi de jeter mon bon de retrait de 40 cents de la veille. C'est le seul dans le panier.

Je jette aussi un peu d'argent. J'ai gagné une belle petite somme hier soir.

Au milieu de la messe, je suis distrait par l'arrivée d'un homme qui entre sur un banc de l'autre côté de l'allée, quelques rangées devant moi.

Il porte un petit chien marron.

C'est un autre Dog Guy !

Dog Guy II a une expression sérieuse sur son visage. Son bras droit est couvert de tatouages. Il est beaucoup moins affectueux avec son chien que le premier Dog Guy. Au lieu de le tenir tout au long de la messe, il le pose sur le banc. C'est un chien bien dressé. Il reste tranquillement assis pendant que Dog Guy II se lève et s'agenouille.

Je suis ravi d'aller demander à Dog Guy II à propos de son chien. Mais il quitte brusquement une porte latérale alors que le prêtre s'apprête à sortir. J'essaie de le suivre, mais il y a une foule de gens qui partent d'un coup, et je n'arrive pas à le rejoindre à temps.

À l'extérieur de l'église, je regarde autour de moi, un peu déçu que Dog Guy II se soit enfui.

Je parle à quelques autres personnes. Je rencontre un couple de l'Ohio. Encore des touristes. C'est leur première fois à Las Vegas, et ils sont venus à la cathédrale car elle était proche de leur hôtel. Ils voulaient commencer tôt parce qu'ils partent aujourd'hui et voulaient intégrer d'autres activités dans leur journée avant de partir.

Au moment où j'ai fini de parler avec les habitants de l'Ohio, les gens commencent à arriver pour la messe de 9 heures. Je m'assois à l'ombre de la cathédrale, écoutant le faible son de la musique provenant du Strip.

Encore une fois, il y a beaucoup de monde qui arrive en taxi et en Uber. Plus de sacs à dos. Plus de sacs banane.

Je remarque plusieurs familles avec de jeunes enfants et des bébés en poussette. C'est quelque chose que je n'ai pas beaucoup vu depuis que je suis arrivé.

La messe de 9h est beaucoup plus remplie que celle de 7h30 - peut-être deux fois plus. Cela semble encore assez touristique. Le parking a encore beaucoup de places libres. Il n'y a pas trop de gens qui ont conduit eux-mêmes ici.

Juste avant le début de la messe, je vois un homme entrer dans l'église portant un sac fourre-tout rose Victoria's Secret et deux bouquets de fleurs, toujours emballés dans du plastique. Il monte sur le banc de devant et s'assoit.

Je me demande ce qu'il y a dans le sac. Je me demande ce qu'il va faire des fleurs. Sont-ils pour quelqu'un qu'il rencontre ici, ou va-t-il les placer devant une statue de la Sainte Vierge ?

Je ne le sais jamais. Je ne peux pas rester pour la messe complète, car il est temps pour moi de commencer à me diriger vers l'aéroport.

C'est un mystère de Vegas, vraiment - comme il se doit.

En sortant de la ville, je fais encore un bref arrêt au Sanctuaire du Très Saint Rédempteur. Il n'est qu'à quelques minutes de l'aéroport. La messe de 10h ne fait que commencer.

La démographie ressemble assez à celle de la messe d'hier. Peut-être quelques touristes de plus, en fonction du nombre de sacs à dos que je vois porter.

Cet après-midi, il y aura encore quelques messes au sanctuaire, dont une messe en espagnol et une messe traditionnelle en latin.

On m'a dit qu'il y avait une communauté de messes latines florissante à Las Vegas. Plus de 600 personnes ont assisté à leur messe de Pentecôte le week-end dernier.

L'archevêque Thomas - à l'époque où il était évêque Thomas - a déplacé la communauté dans le sanctuaire après que le pape François a émis la garde Traditionis il y a deux ans. Comme ce n'est pas une église paroissiale, les restrictions papales permettent toujours d'y célébrer la messe pré-Vatican II.

Si j'avais plus de temps, je resterais pour la messe latine. J'aimerais voir la juxtaposition des mantilles et des jupes longues avec les lumières et les paillettes du Strip de Vegas. Et je pense que les familles qui vont à la messe latine seraient intéressantes à interviewer.

Mais je ne peux pas rester. Je dois rentrer chez moi pour un engagement précédemment prévu plus tard dans la journée. Alors à la place, j'appelle un Uber à l'aéroport et je monte à bord.

Je tâtonne avec la poignée de porte. Le chauffeur doit me donner des instructions pour ouvrir la porte. Je n'ai jamais été dans une Tesla auparavant.

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