L'intérêt du Royaume-Uni pour l'énergie solaire s'intensifie alors que les factures d'énergie montent en flèche

Par Alex Lawson | Le gardien

04-07-2022

Panneaux solaires sur l'installation solaire de Sycamore Farm à Romney, dans le sud de la Grande-Bretagne, le 11 avril 2022. Le gouvernement britannique a publié la « stratégie de sécurité énergétique » pour aider à lutter contre la flambée des prix de l'énergie et réduire la dépendance à l'égard du pétrole et du gaz russes. [EPA-EFE/NEIL HALL]

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L'essor de la demande de panneaux solaires est assombri par la perturbation de la chaîne d'approvisionnement, une industrie fragmentée ainsi que des problèmes éthiques, rapporte le partenaire média d'EURACTIV, The Guardian.

"Il fait chaud", déclare Steve Springett, directeur de la marque d'énergie renouvelable Egg, évaluant joyeusement le marché solaire. "Il y a deux facteurs clés : les gens en comprennent mieux les avantages environnementaux, et l'énergie est vraiment très chère en ce moment."

L'intérêt des consommateurs a augmenté ces derniers mois alors que les Britanniques recherchent des moyens de réduire d'énormes factures d'énergie. Une réduction de la TVA sur les systèmes économes en énergie de 5% à zéro ce printemps a ajouté à l'attrait de l'énergie solaire.

Le nombre de recherches sur eBay pour des panneaux solaires et des batteries solaires a augmenté respectivement de 54 % et 134 % en juin, par rapport à la même période l'an dernier. Les consommateurs sont également de plus en plus à la recherche de compteurs intelligents, car ils essaient de contrôler leur consommation d'énergie.

Murray Lambell, directeur général d'eBay UK, déclare : « Alors que la crise du coût de la vie frappe, les acheteurs recherchent des investissements avisés pour maintenir les coûts énergétiques bas partout où ils le peuvent. Beaucoup choisissent les options d'énergie verte comme une solution qui est bonne pour leur portefeuille. et la planète, et nous avons constaté une forte augmentation de la demande de produits tels que les panneaux solaires et les batteries."

Le boom est le dernier d'une industrie si connue pour ses fortunes imprévisibles qu'elle a été appelée la "montagne solaire". Le nom a émergé des pics et des creux créés par les "tarifs de rachat" du gouvernement, par lesquels les ménages recevaient des paiements pour l'électricité produite par les systèmes éligibles afin d'encourager leur utilisation.

Une ruée vers les installations a eu lieu à la veille de chaque échéance avant que les paiements ne deviennent moins généreux, suivie d'une période de jachère. La fermeture du programme aux nouveaux candidats en mars 2019 a drainé une partie du dynamisme du marché. Les observateurs de l'industrie disent que le marché est devenu plus stable depuis la fin du programme – jusqu'à cette année.

Les données de la société d'évaluation du crédit à la consommation Experian montrent qu'environ 1,9 million de ménages ont l'intention d'installer des panneaux solaires ou d'autres capacités renouvelables cette année.

Springett affirme que l'énorme augmentation des factures d'énergie pourrait réduire le temps nécessaire pour récupérer le coût d'un système installé, passant de "années à deux chiffres" à plus de sept ans, selon la taille et l'emplacement de la propriété. Les garanties durent généralement 25 ans et les panneaux - également appelés cellules photovoltaïques - peuvent durer jusqu'à 40 ans. Les coûts varient généralement entre 5 000 £ et 15 000 £ pour une maison familiale, et les demandes de connexion au réseau peuvent prendre environ trois mois.

"Il y a un croisement certain entre les gens qui achètent des panneaux solaires, des voitures électriques et des pompes à chaleur. Ils veulent tout le paquet", déclare Springett.

L'approvisionnement en énergie solaire dans l'Union européenne en juin et juillet a atteint un niveau record en 2021, représentant 10 % de l'électricité totale produite dans la région, selon un rapport du groupe de réflexion indépendant sur le climat Ember mercredi 18 août.

La demande de panneaux est maintenant si grande qu'un cadre supérieur de l'industrie affirme que son entreprise a manqué de main-d'œuvre et de matériaux pour prendre de nouvelles commandes. "J'ai essayé de transmettre des demandes à des concurrents pour aider les clients, mais j'ai découvert qu'ils n'avaient pas non plus la capacité de les aider. De nombreux installateurs sont retournés à leur profession, comme les électriciens, lorsque le programme de rachat terminé, et il est difficile de les récupérer », dit-il.

L'industrie des panneaux solaires est sensiblement fragmentée au Royaume-Uni, avec peu d'acteurs à l'échelle nationale. Ikea a vendu des panneaux solaires et des batteries au Royaume-Uni pendant deux ans avant de s'arrêter en 2019, bien qu'il les vende toujours en Europe. Le britannique Solarcentury, fondé par le géologue pétrolier Jeremy Leggett, a été racheté fin 2020 par le spécialiste norvégien des énergies renouvelables Statkraft.

Les investisseurs institutionnels britanniques ont montré plus d'intérêt pour l'industrie ces derniers temps. Les actions de NextEnergy Solar Fund – qui investit dans de grands projets au Royaume-Uni et en Italie – ont augmenté de 7% cette année, valorisant la société d'investissement cotée à Londres à 640 millions de livres sterling. Aux États-Unis, John Burger, fondateur et directeur général de Sunnova, a récemment déclaré que son entreprise, qui est l'une des plus grandes entreprises solaires résidentielles du pays, avait connu sa meilleure journée de ventes. Cependant, le resserrement des réglementations, les marchés difficiles et les inquiétudes concernant la hausse des taux d'intérêt ont fait chuter les actions des géants de l'industrie, notamment First Solar et Sunrun.

Pour les entreprises, l'augmentation des factures d'électricité - ainsi que les coûts de main-d'œuvre - ont fait des panneaux solaires un investissement attractif.

Le regain d'intérêt des consommateurs pour l'installation de panneaux solaires a mis en évidence les difficultés d'approvisionnement. Une compression de la capacité d'expédition mondiale et des tarifs de fret déclenchée par la pandémie a entraîné une pénurie d'onduleurs, des appareils qui convertissent le courant continu créé par les panneaux en courant alternatif utilisé pour alimenter la maison. Les panneaux eux-mêmes sont généralement fabriqués en Asie, avec un hub central en Chine.

Lors d'un débat parlementaire la semaine dernière, le député conservateur Nus Ghani a noté qu'une grande partie de la production avait eu lieu au Xinjiang, où la Chine a été accusée d'avoir potentiellement commis un génocide contre la population ouïghoure. Le Xinjiang, officiellement une région autonome de Chine, représente environ 45 % de l'approvisionnement mondial en polysilicium, le composant clé des panneaux solaires.

Interrogé sur l'approvisionnement en panneaux solaires en provenance de Chine, le secrétaire aux affaires, Kwasi Kwarteng, a déclaré: "Ce qui s'est passé au cours des 20 dernières années, c'est que les Chinois ont eu un jeu très stratégique, ils ont pu voir dans quelle direction allait l'économie mondiale et ils essentiellement monopolisé et rassemblé une capacité étendue entre leurs propres mains, et nous sommes maintenant dans un monde où nous essayons de nous éloigner de la dépendance excessive. »

Kwarteng a ciblé un triplement de l'énergie solaire d'ici 2030, augmentant la capacité de 15 gigawatts maintenant à 50 GW. Avec de nouvelles hausses des factures d'énergie attendues en octobre et à nouveau l'année prochaine, la frénésie des consommateurs à s'accumuler cet été pourrait bien mettre la Grande-Bretagne sur la bonne voie pour atteindre cet objectif.

Un scénario d'énergie 100 % renouvelable développé par l'université finlandaise LUT prévoit que l'électricité pourrait représenter 85 % du mix énergétique de l'UE d'ici 2050, dont plus de 60 % seraient produits par des panneaux solaires.

Cet article est paru pour la première fois dans The Guardian et est republié ici avec l'aimable autorisation.

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